Les exportations d'acier de la Grande-Bretagne vers l'Irlande du Nord pourraient bientôt faire face à d'énormes droits de douane après que l'UE a modifié les règles de quotas d'acier.
Adoptés en raison de la guerre en Ukraine et liés au protocole d'Irlande du Nord, les nouveaux tarifs sur certains produits sidérurgiques pourraient atteindre 25 %.
Le groupe industriel UK Steel a déjà demandé au gouvernement de suspendre immédiatement les tarifs, affirmant qu'il est "farfelu que les producteurs britanniques soient désormais empêchés par ces tarifs de vendre des marchandises à des clients dans leur propre pays".
Les exportations d'acier de la Grande-Bretagne vers l'Irlande du Nord étaient exemptes de droits de douane grâce au contingent tarifaire couvrant les exportations britanniques vers l'UE.
Les règles des contingents tarifaires signifient que certains produits peuvent être déplacés d'un pays à l'autre sans que des droits de douane soient payés, tant qu'ils ne dépassent pas un quota.
Mais l'UE a mis à jour ces règles à la lumière de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, dans le but de donner aux importateurs d'acier de l'UE plus de flexibilité en l'absence de commerce avec la Russie - ce qui a entraîné des quotas d'approvisionnements britanniques en NI atteignant la limite plus rapidement que d'habitude.
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Spécialiste de l'industrie sidérurgique Sam Lowe a déclaré à la BBC que: "Alors qu'avant le Royaume-Uni avait accès à son propre quota national, sur lequel il pouvait compter pour accueillir l'acier transporté de la Grande-Bretagne vers l'Irlande du Nord, ces mouvements seraient désormais couverts par le quota "autres pays" qui pourrait remplir beaucoup plus rapidement, étant donné que le monde entier y a accès.
"Une fois qu'il est plein : 25 % de droits de douane sur l'acier transporté de la Grande-Bretagne vers l'Irlande du Nord."
Le gouvernement britannique a jusqu'à présent commenté qu'il s'agissait d'un exemple du protocole d'Irlande du Nord "endommageant inutilement le commerce au sein du Royaume-Uni".
