La fin de la période de transition approchant à grands pas le 31^st En décembre de cette année, nous n'avons toujours pas conclu d'accord de libre-échange (ALE) avec l'UE. Certains commentateurs espèrent pouvoir en atteindre un, mais des obstacles difficiles subsistent autour des droits de pêche et des subventions gouvernementales. Il est toujours possible que le Royaume-Uni sorte de l'UE sans accord. 

Qu'est-ce que cela signifierait pour les entreprises et l'économie? Quelle est l'importance d'un accord de libre-échange avec l'UE ? Dans cet article, nous allons explorer ce sujet plus en détail.

Bref historique des accords de libre-échange

Les accords commerciaux remontent à l'époque égyptienne et ont été largement utilisés, ou plutôt imposés, par les empires romain, ottoman et britannique. Les accords bilatéraux sur les intérêts commerciaux ont vraiment commencé au 18^th Century avec la Grande-Bretagne à l'avant-garde de la promotion des avantages du commerce ouvert. La Grande Dépression a cependant ravivé le protectionnisme, puis sont venues les deux guerres mondiales. Ce n'est qu'après la Première Guerre mondiale que l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT) a été signé, initialement par 11 pays, dans le but de minimiser les obstacles au commerce international en éliminant ou en réduisant les quotas, les tarifs et les subventions. 

Cela a conduit à la création de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) en 1995, absorbant le GATT. Le traité a été signé par 125 pays couvrant 90% du commerce mondial. Aujourd'hui, l'OMC compte 164 membres et touche 98 % du commerce mondial. Son rôle est de réglementer et de surveiller les échanges de biens, de services et de propriété intellectuelle entre les membres. Il fixe des tarifs maximaux convenus pour ce que l'on appelle Nation la plus favorisée (NPF) statut. Les Membres conviennent qu'ils ne feront pas de discrimination en termes d'échanges entre les autres NPF. Ainsi, les tarifs qu'ils facturent sont les mêmes pour tous les pays. C'est à moins qu'il y ait un ALE en place entre deux ou plusieurs pays. De tels accords sont autorisés par l'OMC à condition qu'ils n'aggravent pas la situation pré-accord pour les pays non-ALE.

Cela a conduit à la croissance des ALE bilatéraux et, plus récemment, des ALE plurilatéraux ou régionaux, dont l'UE est un exemple complexe.  

L'anatomie d'un ALE moderne

Un ALE peut être défini comme un accord réciproque entre deux ou plusieurs pays conformément au droit international. Il vise à libéraliser les échanges entre les signataires dans pratiquement tous les secteurs de biens et de services en assouplissant les barrières, en réduisant ou en éliminant les tarifs et les quotas. 

Les derniers ALE vont toutefois au-delà de cela et sont souvent connus sous le nom de ALE d'intégration profonde. De bons exemples sont l'accord de partenariat économique (APE) UE-Japon et l'accord économique et commercial global (AECG) entre l'UE et le Canada. Ces accords couvrent un large éventail de sujets tels que l'investissement, la propriété intellectuelle, les marchés publics, les normes techniques, les normes sanitaires et phytosanitaires. Le diagramme ci-dessous montre plus en détail les domaines typiques couverts par de tels accords.

Comme nous pouvons le constater, il s'agit d'accords détaillés et compliqués qui, par conséquent, peuvent prendre des années à négocier. Le CETA a pris 9 ans, l'APE UE-Japon 6 ans, l'UE-Corée du Sud 9 ans, les États-Unis mettent en moyenne 5.5 ans pour conclure un ALE.

Ce que le Royaume-Uni et l'UE négocient actuellement, c'est ce type d'ALE d'intégration profonde. Les deux parties ont indiqué qu'il doit être convenu d'ici fin octobre/début novembre afin d'être ratifié à temps pour la fin de la période de transition. 

En plus de cela, le Royaume-Uni ne pourra pas continuer à commercer avec d'autres pays dans le cadre des ALE actuels conclus par l'UE. En tant que pays non membre de l'UE, le Royaume-Uni n'est pas signataire. Par conséquent, il doit négocier ses propres ALE avec tout autre pays avec lequel il souhaite commercer à des conditions préférentielles.

Alors, pas de pression !

Quelle est l'importance des ALE?

Sans ALE avec l'UE et d'autres grands partenaires commerciaux, le Royaume-Uni se rabattra sur les règles et les tarifs de l'OMC à partir du 1^st Janvier 2021. Par rapport aux droits de douane nuls actuels avec l'UE, qui représente environ 46 % de toutes les exportations du Royaume-Uni, cela pourrait être un choc pour de nombreuses industries. Il existe plus de 5200 taux tarifaires convenus par les membres de l'OMC. Vous trouverez ci-dessous une sélection de taux moyens pour différents secteurs. 

• Produits laitiers – 37.5 %
• Confiserie – 21.2 %
• Produits d'origine animale – 16.3 %
• Poisson – 11.6 %
• Voitures et pièces automobiles – 7 %
• Produits chimiques – 4.6 %
• Essence – 2.5 %
• Machines électriques – 2.3 %
• Machines non électriques – 1.8 %
• Produits pharmaceutiques – généralement 0 %

Il est donc clair qu'en dehors d'un ALE, de nombreuses entreprises britanniques deviendront moins compétitives sur les marchés internationaux en raison des droits de douane. L'agriculture sera particulièrement touchée comme le montrent les tarifs ci-dessus. Les ALE entraînent généralement des avantages significatifs par rapport aux règles de l'OMC pour ce secteur. L'absence d'ALE affectera à la fois les exportations et les importations, de sorte que les chaînes d'approvisionnement seront également une préoccupation. 

Comme nous l'avons déjà vu, les ALE d'intégration profonde couvrent bien plus que les droits de douane, ils sont également conçus pour réduire les obstacles au commerce. Sans les ALE, les entreprises britanniques seront par exemple confrontées à davantage de formalités administratives. La plupart des ALE s'accordent sur des procédures simplifiées pour les douanes, la TVA, etc. Il est déjà prévu que le nombre de déclarations en douane requises par les entreprises britanniques sera multiplié par 6. Des licences et des certificats supplémentaires peuvent également être requis. Tout cela a un coût.

La conformité et la certification des produits seront également un sujet de préoccupation. Le Royaume-Uni a annoncé qu'il adoptera un nouveau UK Conformity Assessed (UKCA) à partir de 2021 qui couvrira la plupart des mêmes produits que le marquage CE européen actuel. Il y aura une période de transition CE jusqu'à la fin de l'année, mais après cela, le CE ne sera peut-être pas reconnu au Royaume-Uni de la même manière. De même, UKCA ne sera pas reconnu par l'UE. Vendre dans les deux zones nécessitera donc les deux certifications. Pour aller plus loin, les évaluations de conformité CE effectuées par des organismes notifiés du Royaume-Uni peuvent ne pas être reconnues par l'UE. Il est important de vérifier ce point avec votre organisme d'évaluation.

Comme nous l'avons vu, les ALE incluent toujours un accord sur les règles d'origine. Les entreprises britanniques devront désormais prouver l'origine britannique plutôt que l'origine européenne pour leurs produits. Avec les chaînes d'approvisionnement complexes d'aujourd'hui, cela pourrait être plus difficile qu'il n'y paraît. En fait, on considère que les règles d'origine sont le plus grand défi du Brexit pour de nombreuses entreprises. Voir notre article détaillé à ce sujet ici. 

Est-ce Make or Break pour le Royaume-Uni ?

Comme pour toutes les questions de ce genre, il n'y a pas de réponse noire ou blanche. De nombreux pays commercent très bien aux conditions de l'OMC, bien que la croissance des accords commerciaux régionaux tels que le Partenariat transatlantique de commerce et d'investissement (TTIP), le Partenariat transpacifique (TPP) et la Coopération régionale en Asie et dans le Pacifique (RCEP) rende le nombre plus petit. presque à la journée.

Ce qui est certain, c'est que les entreprises britanniques seront exposées à des droits et des coûts plus élevés afin de se conformer aux nouvelles conditions commerciales. La nouvelle normalité sera une courbe d'apprentissage difficile et certains en souffriront. Les entreprises britanniques ont cependant prouvé qu'elles étaient résilientes. Beaucoup trouveront un moyen. 

Le Brexit apportera également des opportunités passionnantes ainsi que des défis. Voir notre article spécial 'Brexit : la plus grande opportunité commerciale pour une génération ?' pour plus de détails.

Cela dit, espérons tous que le Royaume-Uni et l'UE parviendront à un consensus et qu'il y aura une transition en douceur vers 2021 et la réalité post-UE.

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